城市群是城镇化的主体形态，是今后我国经济社会发展的主要空间载体之一。我省南京、苏州、无锡、常州、镇江、扬州、南通、泰州沿江八市，是我省经济、科技、人文等资源最为丰富的地区，是我省经济发展的重心所在，建设以沿江八市为主体的扬子江城市群既是我省未来发展的战略之举，也是落实“一带一路”和长江经济带建设两大国家战略的重要载体。
一、现状及存在问题
扬子江城市群面积5.1万平方公里，人口近5000万，经济规模达到6万亿元，人均GDP超过12万元，经济发展基础较好，具备建设城市群的良好基础和条件，各城市之间也已有了一定的协同发展，如苏锡常都市圈、宁镇扬一小时都市圈等，但距建成联系紧密、有机融合城市群的目标，仍有较大差距，还有一系列的问题和困难需要解决：
1.南北融合掣肘众多。一是长江天堑的存在，形成了天然的地理阻隔，致使南北在空间上的融合上相对困难；二是长期以来南北发展的不均衡性，使得南北在经济和社会上的融合也较为困难。
2.利益分配平衡较困难。城市群的建设必然涉及到城市间的功能定位，而功能定位的不同，势必影响到地方GDP的财政收入。因此，就这一点来讲较难平衡各方利益。
3.南京的带头大哥作用还不强。世界城市群发展的规律表明，一个健康、可持续发展的城市群必须有1-2个核心城市的引领，形成一个协同一体化的聚合体，然而省会南京在整个扬子江城市群中的引领作用还不突出，其经济实力与省会城市应有地位还不相称，这在一定程度上会对城市群的凝聚力和稳定性产生一定的不利影响。
4.交通网路的建设有待加强。便捷的交通体系，是城市间协作发展的必备条件，也是城市群形成的基础。目前，我省长江以南城市间快速交通体系已经基本形成，然而南北之间以及长江以北城市间的快速交通体系建设还较为薄弱，泰州市甚至至今没有高铁。
5.产业结构趋同，生态短板凸显。产业结构方面，受到行政管辖权限制，沿江八市的功能定位、产业分工重叠交错，产业体系同构，集群效应不高，存在较大的内部竞争，且产业结构相对偏重，发展方式比较粗犷；生态环保方面，偏重的产业结构，导致了资源占用过多，且沿江八市的石化企业较多，这些都造成了该地区环境承受较重、环境风险较大，成为了城市群建设的一个突出短板。
二、相关建议
为推动我省扬子江城市群战略的有效实施，使其真正成为未来江苏协同发展最重要的增长极，建议如下：
1.强化顶层设计，减少融合摩擦。扬子江城市群建设是个大工程，涉及面广、经济社会影响大，政府要将相关重大问题研究透彻，特别是规划范围、空间布局、功能分区、体制机制等问题，要牢牢确立优化发展的原则，坚持“精明增长”的导向，统筹规划好主体功能区。政府除了出台相应的发展规划，还要出台一系列的配套政策，如跨区域协调机制、环保联动机制、财力转移机制等，真正把扬子江城市群建设这一盘大棋统筹好、谋划好，尽可能减少后期一体化进程中可能发生的摩擦与内耗。
2.加快交通基础设施建设，构建快速交通网络体系。目前，对于加快交通基础设施建设，各方的意见相对一致，而交通的融合也是城市群建设必备条件之一，因此，政府应当加快长江两岸高铁环线和过江甬道等共识度较高的重要基础设施的建设，并通过PPP等模式，创新项目融资方式，有效解决交通基础设施建设中的资金问题。与此同时，在省级层面政府还要协调好沿江八市内部以及与上海、安徽相邻城市的城际轨道交通建设与对接问题，加快形成高铁、地铁相结合的快速交通网络体系，构建扬子江城市群内部主要节点之间以及与上海的“半日工作圈”、“一日生活圈”。
3.强化区域中心城市地位，提升特大城市的辐射带动力。作为扬子江城市群中的唯一的特大城市，南京要勇担责任，通过提升自身综合实力，切实发挥其龙头作用，有力推动扬子江城市群一体化。
一是加快提升城市综合首位度，突出特大城市引领作用。通过经济首位度、科技首位度、文化首位度的提升和巩固，尽快提高城市发展能级，打造核心竞争力、构筑特色优势，提升特大城市辐射带动力、影响力、吸引力。
二是打造宁镇扬“江苏发展核”，提高南京区域中心城市地位。目前江苏省的沿江、沿沪宁线、沿东陇海线、沿海“四沿战略”均属于线性发展带，缺少一个中心发展区域，而宁镇扬一体化的发展不仅能弥补了这一缺憾，而且能够快速提升南京中心城市的发展能级，更加有利于推动沿江八市一体化发展。
三是建设“国家中心城市”，提升城市辐射带动作用。从南京自身条件和所处区位条件看，南京具备向国家中心城市发展的条件，南京要以强化南京都市圈协同发展为突破，夯实南京发展的内外基础，积极争取国家中心城市的地位，以便更大空间、更大范围，更高平台获取更多的资源，在提升南京自身地位的同时，引领扬子江城市群向具有国际竞争力的世界城市群迈进。
4.贯彻绿色发展理念，打造示范性“绿色城市群”。扬子江城市群的建设，要借鉴国际先进的环境管理理念、构建世界一流的环境基础设施、营造舒适优美的生态宜居环境，以一体化保护的机制共守长江黄金水道及沿江地区生态安全。