开凿宿连运河是宿迁历届市委、市政府在省两会上的重要议案之一。连云港和宿迁两市在商讨两市共建连云港港时，一致认为，宿连运河建设不仅是两市共建连云港港的重要依托，也是加快促进徐宿连经济共同发展的前瞻性构想。 　 一是对连云港港发展具有举足轻重的作用。连云港港处在北和日照港比肩，南距长江口仅有400公里的狭窄海岸线上，港口的货物主要依靠内陆腹地。如果建成宿连运河，使连云港港和京杭大运河直接贯通，那么，鲁西南的菏泽、济宁、枣庄、河南的商丘、安徽的亳州、宿州、淮北和苏北的徐州、宿迁等大运河沿线城市的出海货物均可经京杭大运河、宿连运河直接进入连云港港，可使连云港港的运输覆盖面扩大9个中心城市7.9万平方公里。这9个中心城市仅2007年外贸出口额就达109亿美元，惠及人口5740多万。建设宿连运河对连云港港的发展具有决定性意义。有千里运河黄金水道的货运支撑，宿连运河也必将成为如京杭大运河一样繁忙的黄金水道。尽管连云港已有陇海铁路、霍连高速和腹地相连，但水运成本仅有铁路的二分之一，公路的十分之一，尤其对大宗出海货物来说，这种优势是铁路和公路运输无可比拟的。 　　二是对徐宿以及鲁豫皖9市的经济发展具有十分重要的意义。宿连运河的建设，不仅使以上9市拥有依托京杭大运河直接出海的水运之便，可以促进各地资源更好地开发利用和加快外向型经济的发展，更重要的是这种低成本、低能耗、大容量、经济方便的运输方式对吸纳各种经济要素的富集具有重要影响。在目前经济发展全球化的大潮中，在各地投资政策趋同的情况下，方便廉价的水运是吸引投资商眼球的一个重要筹码，特别是这样水运大动脉的贯通，在吸纳投资上的比较优势是十分明显的。 　　三是对宿迁市的农田建设和防洪排涝起到重要作用。宿连运河是对现有河道、低等级航道资源的整合利用，不仅不需要大面积征用土地，而且使原有断断续续的航道、河道功能通过贯通产生聚合优势，得以充分科学的开发利用。宿连运河在宿迁境内，主要是从骆马湖经二干渠流入淮沭新河，这一段既是一条航道，又是一条灌溉河流。如果宿连航道贯通后，不仅可以从骆马湖引水灌溉宿城、宿豫、沭阳两区一县，灌溉流域达4000多平方公里，300多万人口。还构建了泄洪排涝的重要通道，对提升沿河流域防洪排涝的能力也将产生重要的影响。所以，宿连运河是集航运、灌溉和防洪排涝等作用于一身的极具经济价值和民生意义的战略构想。 　 四是对促进全省经济协调发展具有重要作用。江苏是经济大省，经济发展在全国处于领先地位。所以，省委、省政府提出"两个率先"的发展目标。但从全省范围看，经济发展不平衡是制约我省实现"两个率先"战略目标的重要瓶颈。因此，省委、省政府始终把发展苏北，促进全省经济协调发展作为战略重点。而宿连运河的建设，对促进苏北地方经济的发展，提高苏北地区的区域竞争力，承接海外和沿海经济发达地区的产业转移和经济辐射具有十分重要的意义，是落实省委、省政府"两个率先"发展目标，促进全省经济协调发展的又一扛鼎之举。 　　五是宿连运河具有一定的工程基础和良好先决条件。根据宿连两市现有航道情况，目前宿连运河已雏形初具，只是一项改造贯通、完善提高的工程。宿连运河在宿迁境内共98公里，现有6、7级航道连接的有86.4公里，而有河无航的只有11.6公里，其余在连云港境内共71公里，其中除22公里为古泊河7级航道外，剩下49公里皆为干线三级航道连申线。按照这样的走向，宿连运河从京杭大运河到连云港港口共169公里。主要工程集中在宿迁境内的98公里。宿连运河的起点二干渠的井头船闸上游通航水面为海拔18米，而位于连云港境内的古泊河通航水平面为海拔1.6米，水位落差为16.4米，若按4级航道规划建设，根据船闸控制水位差的合理要求，应分为四级水阶，建设五座船闸。即井头船闸、悦来船闸、军屯河船闸、淮沭新河南船闸和刘厅船闸。这五座船闸中，有2座需新建，3座改建。另需新建改建桥梁21座，开挖疏浚土方2230万方。据东南大学交通学院编制的《宿迁航道网规划》估算，宿迁境内的工程总投资约为19.75亿元，连云港境内仅需对22公里的古泊河拓宽整治，投资很少，其余均在省干线航道网规划中的干线航道，目前正在建设之中。也就是说，宿连运河全线按4级航道建设，工程总投资概算约20亿元，就可以实现京杭大运河从连云港出海的梦想，这无论对加快苏北经济的发展或江苏自身的海港建设和发展都是极其重要的。 　　由于各种原因，宿连运河到目前没能纳入江苏省干线航道网规划。按照省政府2007年8月出台的《江苏省政府关于加快水运发展的意见》精神，对航道等公益性基础设施按照省市共建、政府主导的原则筹措建设资金。虽然苏北、特别是宿迁经济基础较为薄弱，但他们对宿连运河建设企盼已久，态度是十分积极的。建议省政府加大对苏北地区水运扶持力度，尽快将宿连运河建设列入规划。省农业、水务、交通、国土等相关部门继续给予帮扶支持，帮助宿迁共同做好前期工作。